Le Petit Lieutenant (Mars Distribution), qui s’est vu décerner le Label Europa Cinemas – Giornate Degli Autori à Venise par un jury composé d’exploitants membres d’Europa Cinemas, est sorti en France le 16 novembre dans 200 salles.
En 3 semaines d’exploitation, le film de Xavier Beauvois a réuni 479 922 spectateurs et, selon le magazine Ecran Total, pourrait cumuler 650 000 entrées, un très bon chiffre pour un film policier d'auteur.  En 4ème semaine, le film est encore présent dans 174 salles, après avoir été projeté dans un maximum de 247 salles.
Parmi les membres d’Europa Cinemas, 22 salles l’ont programmé, 16 d’entre elles tenant le film à l'affiche depuis 4 semaines. Rappelons que le principal objectif du Label Europa Cinemas est d’inciter les salles, par un bonus, à maintenir le film à l’affiche le plus longtemps possible. Ce bonus financier est déclenché à partir de deux semaines d’exploitation et d’un nombre minimum de séances.

La carrière du film à l’étranger débutera en Belgique le 4 janvier (Cineart) avant des sorties prévues en Autriche (Filmladen), au Portugal (Lusomundo) et en Suisse (JMH).


Voici quelques extraits de la très bonne presse recueillie par le film :

"Le cinéaste révélé par Nord en 1992 connaît son plus gros démarrage avec son film le plus populaire. En plongeant dans le quotidien de la police parisienne, il touche un public plus large qu’à l’accoutumée. La présence de Nathalie Baye n’est pas non plus étrangère au succès du Petit Lieutenant, la comédienne confirmant sa capacité à mobiliser les spectateurs comme peu d’autres en France. Par ailleurs, Xavier Beauvois a bénéficié d’un soutien sans faille de la critique qui a porté son film aux nues. Sans parler d’une habile communication autour d’une affiche au visuel accrocheur (…)". (Le Film Français)

"Il faut saluer la terrible précision du Petit Lieutenant à décrire la routine d'un commissariat parisien, précision rendue possible par un long labeur d'observation, un fétichisme du détail (...)." (Les Cahiers du Cinéma)

"Xavier Beauvois trouve un équilibre miraculeux entre thriller et chronique sociale. Il nous livre une oeuvre désenchantée, d'une grande justesse de ton, intense et palpitante, qui hante longtemps." (MCinema.com)

"Sans complaisance ni misérabilisme, Le petit lieutenant invite à une plongée dans un univers rude où l'intimité mal en point de quelques personnages se heurte aux désordres contemporains. Un film de genre intense et profondément authentique..." (Le Point)